【肋間神経痛とは】
環境の変化や何らかのストレス性の要因で、急に胸が痛くなることは珍しくはありません。痛みの性状としては、刺さるような痛み、ぎゅっと掴まれるような痛み、ズキズキ、チクチク、ピリピリとした痛みなどと感じることが多いです。症状が出る時ははっきりしなく、仕事中、パソコン作業中、寝る前の安静時、寝返りや姿勢を変えた時、息を大きく吸った時に、咳のし過ぎなど、など特定の特徴はありません。原因を特定出来ないことも多いですが、過労、睡眠不足、季節の変わり目、寒冷刺激、何らかのストレスが関係していることが多いです。受験勉強、資格勉強、新学期、仕事が忙しい、異動、昇進、転職、恋人との関係の変化、婚約、結婚、同居、引っ越しなど、本人は明らかなストレスだとあまり自覚していなくても何らかの生活の変化が関連していることが少なくありません。急に胸が痛くなる、心臓のあたりが痛い、インターネット等で調べると心臓の病気かも知れないなどと書かれていて心配になった、循環器内科に行くように書かれていた、などで受診されることが多いです。
【肋間神経痛の診断】
肋間神経痛は胸痛を引き起こす他の明らかな疾患からの除外診断です。他に胸の痛みの原因となる明らかな原因がなく、かつ、症状が肋間神経痛として当てはまる場合に、肋間神経痛として臨床的に診断します。まずは、狭心症や心筋梗塞の原因となる動脈硬化のリスク因子がないこと、具体的には、高血圧症なし、脂質異常症なし、糖尿病なし、喫煙なし、などを確認し、
（１）心臓の痛みではないこと：労作によって症状が変わらないこと、必要に応じて心電図、採血
（２）肺や気管支の痛みではないこと：呼吸によって症状が変わらないこと、必要に応じて胸部レントゲン
（３）胃や食道の痛みではないこと：食事によって症状が変わらないこと
（４）筋肉や骨の痛みではないこと：姿勢によって症状が変わらないこと、外傷がないこと、必要に応じて胸部レントゲン
（５）皮膚の痛みではないこと：外傷がないこと、帯状疱疹などの痛みではないこと
上記に一つも当てはまる項目がない場合、つまり、心臓の病気、肺や気管支の病気、胃や食道の病気、筋肉や骨の痛み、皮膚の病気、全て考えにくい場合に、臨床的に肋間神経痛と呼びます。呼び方として、心臓に問題がないことを強調する意味で「非心臓性胸痛」、ストレス性の関与が強い場合に「心臓神経症」、特別に明らかな原因となる疾患が検査で見付からないことを「非定型胸痛」などいくつか異なる呼び方があったりしますが、いずれも大きな意味の違いはありません。重要なことは、心臓、肺、食道や胃、骨、皮膚などの疾患のいずれでもないことです。診察の結果、明らかな疾患の可能性を考えにくい場合、症状のみで診断可能であることも少なくありません。例えば、10代や20代で、高血圧症、脂質異常症、糖尿病、喫煙のいずれも全くなしで、心臓に負担が掛かる動作に関係する症状でもない場合、心筋梗塞や狭心症などの心臓病である可能性はまずありません。
【肋間神経痛の治療】
肋間神経痛の治療は、明らかに誘因となるストレス性の誘因があればそれを避けること、そして神経痛の薬です。明らかな誘因が特定出来ない場合、自然と時間経過とともにいつの間にか症状がなくなってしまうこともしばしばあります。完全に症状が消失するまでは二週間から一ヶ月程度を見てください。
・ロキソニン（ロキソプロフェン）、ボルタレン（ジクロフェナク）、ロキソニンテープ（ロキソプロフェン）、モーラステープ（ケトプロフェン）、スミルテープ（フェルビナク）、他
消炎鎮痛薬です。痛み止めとしての作用とともに神経の炎症を治す作用を期待して使います。内服薬の場合は胃が荒れるのを防ぐため、ムコスタ（レバミピド）などの胃の粘膜を保護する胃薬と一緒に処方します。整形外科の先生で消炎鎮痛薬を使い分けの話を聞くこともありますが、効果の現れ方は個人差のほうが大きいように思います。内服でも外用薬でも自分にあったものをお好みで使えばよいと思います。
・メチコバール（B12）、ビタメジン（B1、6、12）、ビタノイリン（B1、2、6、12）
神経の調子を整えるビタミン剤です。水溶性ビタミンのビタミンB群、主にビタミンB12の成分を使うことが多いです。劇的な効果がある訳ではないですが、特に副作用がなく安く安全なお薬です。
・デパス（エチゾラム）、ソラナックス（アルプラゾラム）、リーゼ（クロチアゼパム）、等
明らかにストレス性の要因が強い場合は、不安、緊張を和らげる作用の抗不安薬を少量適宜使うこともあります。
・リリカ（ピレガバリン）、サインバルタ（デュロキセチン）、他
痛みの神経の過剰な興奮を押さえる薬です。神経障害性疼痛と言って、通常の痛み止めで効かない、ピチピチ、チクチクとした痛みが特徴です。眠気やふらつきに注意しながら使います。色々な漢方薬、神経の過剰な興奮を押さえる作用を持つ抗うつ薬、抗てんかん薬、麻酔薬、医療用麻薬、トリガーポイント治療などを組み合わせて使うこともあります。難治性の場合には痛みの専門の診療科、ペインクリニックに紹介して診てもらったりしています。
全ての薬には副作用がありますが、主治医はデメリット、メリットを総合的に考えて一人ひとりに最適な薬を処方しています。心配なことがあれば何なりと主治医またはかかりつけ薬局の薬剤師さんまでご相談ください。